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Não é a Siri, é a Sara Robô e ajuda a Simoldes a faturar

Com um ciclo produtivo altamente robotizado, a Simoldes Plásticos – que tem como clientes alguns dos gigantes mundiais da produção automóvel – ilustra as portas que a robotização pode abrir para as empresas que apostam na automação.

in Jornal de negócios, por Hugo Neutel, 11-09-2024

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Se há setores onde a robotização é intensiva e tem um impacto palpável, a construção automóvel é um deles, seja nos fabricantes propriamente ditos ou nos seus muitos fornecedores. É o caso da Simoldes Plásticos, que representa 80% do negócio do grupo Simoldes e dirige a quase totalidade da sua produção para a indústria auto. E a aposta não é recente.

“No início da pandemia a Simoldes comemorou 60 anos de história, mas a robotização, com impacto forte no negócio, começou há 20 anos”, diz o CEO da companhia. Domingos Pinto explica, em entrevista ao Negócios, que esta estratégia é central e confunde-se com a historia da empresa nas últimas décadas: “É um pilar estratégico sem o qual simplesmente não é possível assegurar o nível de requisitos atuais”. A tal ponto que é difícil imaginar como a indústria funcionaria sem estas máquinas. “Temos processos totalmente automatizados e robotizados”, sublinha, explicando que “hoje, se formos ver todas as fábricas, sem destacar nenhuma empresa em específico, são totalmente robotizadas e se quiséssemos fazer veículos com a mesma cadência sem robotização, seria completamente impossível”, diz.

A margem para erro na indústria automóvel é diminuta e a empresa de injeção de termoplásticos (que entre os seus clientes conta com algumas das principais marcas do setor, como a Stellantis, a Renault, a Volkswagen, a Mitsubishi, a BMW, a Toyota, a Scania ou Mercedes-Benz) não passa ao lado desse facto. “O nosso nível contratual com os fabricantes é de zero defeitos por milhão de peças fornecidas”, sublinha. E o cliente final é cada vez mais atento: “nós todos, quando vamos comprar um veículo, investimos e se encontramos qualquer defeito, qualquer anomalia, imediatamente vamos reclamar ao concessionário”, constata.

A robotização no século XXI vai além das linhas de produção que contam com múltiplas máquinas autónomas que realizam tarefas em sequência, e inclui, por exemplo, o transporte de peças dentro das próprias fábricas, num cenário próximo da ficção científica. “Temos aquilo a que chamamos os AMR, [sigla inglesa para a expressão ‘robô autónomo móvel’], que fazem o transporte das peças do local de trabalho até um cais de carga e descarga. Não diria que temos isto a 100% em todas as fábricas, em todas as geografias, mas uma grande parte das nossas fábricas já tem estes robôs autónomos a circular e a trazer contentores vazios ou levar contentores cheios”, avança. De forma totalmente autónoma? “De forma totalmente autónoma, sem qualquer pessoa”, responde o CEO da empresa que está presente em oito países e faz parte de um grupo que no total, em todas as geografias, dá emprego a cerca de 5 mil pessoas.

Um robô com nome de gente e o papel da IA

Os AMR mostram que o conceito de robô vai hoje além das máquinas da linha de produção e chega a outras tarefas – incluindo trabalhos intelectuais. “Há outros ‘upgrades’ que já fazem parte do nosso dia-a-dia, como os robôs colaborativos, que dão ajuda aos operadores, na parte de controlo de qualidade e usam visão artificial, com ajuda da inteligência artificial (IA). Uma espécie de assistentes de verificação de qualidade.

Mas a ajuda das máquinas também chega aos processos administrativos. Neste caso, a expressão refere-se não a engenhos físicos mas a algoritmos. É o caso de um tão importante e presente na Simoldes que teve direito a nome – um nome humano. “Temos a robotização de tudo que é processos”, explica Domingos Pinto, incluindo o tratamento de encomendas. “Temos a Sara Robô – não é um robô físico, é um ‘software’, um algoritmo -, que trata desde processos de viagem a processos administrativos, de encomendas, de pagamentos”.

E do que mais é a Sara capaz? “Por exemplo, toda a comunicação que se faz com os nossos clientes através de EDI”, diz, referindo-se à sigla para a expressão inglesa “Eletronica Data Interchange”, que se refere à partilha eletrónica e automatizada de documentos de negócio entre empresas, como por exemplo ordens de compra, pagamentos, envios ou faturação, entre outras. “Nós temos toda a informação, como a quantidade ou a morada. A Sara Robô processa-a, inicia as encomendas necessárias para os fornecedores, emite todos os dados necessários para as fábricas, ao nível de quantidades, que dão entrada no nosso sistema, e depois faz – não diria que é de forma totalmente autónomo, mas faz – uma série de preparações, de planeamento de trabalho”.

É, na prática, um robô que, de alguma forma, ajuda na gestão. Nas suas tarefas inclui o planeamento de trabalho – o da restante equipa de robôs. “Depois, dentro da fábrica, temos todo o processo de robotização do processo físico em si e aí, também temos os tais robôs colaborativos a ajudar-nos a tratar as características de qualidade do produto”. A responder, no fundo, às indicações da Sara Robô.

“Deveriam existir mecanismos de apoio à robotização”, diz CEO da Simoldes Plásticos

A robotização deveria receber mais apoios públicos, defende o CEO da Simoldes Plásticos. Domingos Pinto antecipa um crescimento da faturação neste ano face a 2023.

in Jornal de Negócios, por Hugo Neutel, 11-09-2024

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É possível imaginar a Simoldes sem robotização?

Não. Não seria possível fabricar o numero de carros com o mesmo nível de qualidade.

Como avalia a evolução da tecnologia ligada à robotização? Continua a evoluir ou já chegou a um pico?

É difícil quantificar, mas seguramente vai crescer e evoluir muito mais. Estamos longe de um nível de maturidade e longe do pico.

Antecipa que o desenvolvimento da Inteligência Artificial se possa unir ao da robotização para proporcionar ganhos de produtividade ainda maiores?

Já é uma realidade. A robotização com visão artificial, os processos com robôs autónomos móveis, a Indústria 4.0 e os processos preditivos com suporte da Inteligência Artificial já são uma realidade do nosso dia-a-dia. Em todas as nossas fábricas temos estas tecnologias em pleno funcionamento. E com as metas da neutralidade carbónica, o tema vai ganhar ainda mais relevância. Estamos a dar passos para em 2030 estarmos preparados para uma nova realidade.

A robotização implica investimentos avultados. Deveria ter mais incentivos públicos?

Sim, nesta fase é um processo que envolve fortes investimentos. Sendo uma indústria com grande impacto no PIB e no desenvolvimento do país, é seguramente um processo em que deveriam existir mecanismos fortes de apoio, mais rápidos e que permitam um planeamento a longo prazo, uma vez que é um processo em forte e rápida mudança. A robotização é um processo estratégico para o futuro da indústria e seguramente a sua ausência colocaria em causa a sustentabilidade da empresas e da própria indústria.

A Simoldes Plásticos tem novos investimentos planeados?

No ultimo ano terminámos o último investimento na Polónia (de 35 milhões de euros), em 2025 e 2026 temos previstos investimentos já em Marrocos e nos Brasil de 20 milhões de euros cada um, na ampliação das unidades atuais para dar resposta a projetos futuros. Nestes números está incluída toda a tecnologia necessária. Os investimentos são permanentes.

Qual a faturação em 2023 da Simoldes Plásticos e do grupo?

Em termos consolidados foram cerca de 800 milhões de euros. Na Simoldes Plásticos, que é uma área de negócios diferente, estamos a falar de 528 milhões em 2023. O “forecast” até ao final do ano é 550 milhões.

Os 800 milhões do grupo vão evoluir para quanto?

Não vai andar muito longe desse número. Mas na indústria automóvel, o “forecast” é hoje um tiro no escuro, uma bola de cristal.

Que percentagem da produção da Simoldes Plásticos vai para exportação?

Temos três empresas em Portugal, e também temos fábricas fora, em França, na República Checa, Marrocos, Polónia e Brasil. Da operação cá em Portugal, 80% é para exportação.

O setor automóvel tem um peso enorme na vossa atividade.

O resto quase não tem expressão. Diria que neste momento, 98%, 99% é nos automóveis.